一家专注于人类胚胎基因编辑的加州初创公司正在筹集资金，而硅谷众多超级富豪正将目光投向这一医学领域最具争议的技术之一 —— 这一步骤可能通向所谓的 “设计婴儿”。
据两名了解该公司的人士及一位投资者透露，成立约 18 个月的 Bootstrap Bio 正致力于开发改变胚胎 DNA 的技术。对这些细胞进行改造以培育基因编辑婴儿，旨在消除遗传疾病或增强理想性状，而这些改变可能遗传给后代。
科学家和伦理学家指出，这种被称为 “生殖细胞编辑” 的技术尚未得到验证，且存在潜在风险。如果在仅几天大的胚胎中引入基因缺陷，可能造成严重后果 —— 这些改变将影响胚胎的每个细胞及所有发育阶段。即便技术可行，他们担心这可能开启优生学的新时代，并加剧社会不平等。
“当你在摆弄婴儿的安全时，必须有十足的把握，” 斯坦福大学法学教授、生物伦理专家汉克・格里利（Hank Greely）表示，“我们完全不知道经过编辑的婴儿会发生什么。”
芝加哥大学宗教与伦理教授劳里・佐洛思（Laurie Zoloth）称，若相关研究在私人实验室中进行，缺乏公开渠道、监管、审查或保护措施，专家将尤为担忧。
“相比把婴儿当作用‘酷炫零件’组装的商品从零打造，有更安全的方式避免生育患有遗传疾病的孩子。” 她说道。
首席执行官蔡斯・德内克（Chase Denecke）和首席技术官本・科潘（Ben Korpan）在硅谷热门论坛 LessWrong 上以笔名 GeneSmith 和 kman 发表一篇爆文后，创立了 Bootstrap Bio。这篇文章探讨了通过基因编辑让成年人更聪明的议题。随后，GeneSmith 在 Reddit 上发布的帖子进一步讨论了相关工作，而德内克则以真名在 YouTube 采访中提及此事。
德内克拒绝置评，科潘也未回应多次采访或置评请求。
基因研究方向的转变
GeneSmith 在 Reddit 上的后续帖子详细说明了公司重心的调整，包括 Bootstrap Bio 从成人 DNA 基因编辑转向生殖细胞基因改造的计划。GeneSmith 称，公司聘请了首席科学官，开设了实验室并调整了研究方向，且计划在今年早些时候筹集种子资金。
一篇 Reddit 帖子提到：“当我们开始审视解决成人增强所需的所有问题的时间线时，具有讽刺意味的是，‘超级婴儿’可能是更快的路径（显然也更简单）。”
Bootstrap Bio 的早期投资者包括西蒙娜（Simone）和马尔科姆・柯林斯（Malcolm Collins）夫妇，他们以倡导提高生育率以避免 “人口崩塌” 而闻名。
柯林斯夫妇与支持生育的亿万富翁埃隆・马斯克（Elon Musk）有所关联，并因涉嫌宣扬优生学而受到批评 —— 但他们否认了这一标签。西蒙娜・柯林斯（去年在宾夕法尼亚州众议院席位竞选中失利）称，他们会考虑对自己的部分胚胎进行生殖细胞编辑，以降低未来孩子的健康风险。
“我们会尽快采取行动，” 她拒绝透露夫妇俩对 Bootstrap Bio 的具体投资额，“我知道人们害怕不可预见的连锁反应，但能够为所有后代彻底消除一种风险 —— 这意义重大。”
自称 “企业家” 的柯林斯夫妇表示，他们并不太关注从对 Bootstrap Bio 的投资中获取经济收益。
“我们只希望他们成功帮助他人，” 西蒙娜・柯林斯说，“这是我们的投资理念。”
安全与监管
尽管美国对生殖细胞编辑的实验室研究监管严格，研究人员仍在该技术上取得进展。但俄勒冈健康与科学大学研究员、妇产科教授保拉・阿马托（Paula Amato）表示，这项技术仍未成熟。
“它仍被认为不安全。” 阿马托说。
美国临床试验数据库中尚未披露任何涉及胚胎生殖细胞编辑或基因工程的研究。
在哥伦比亚大学高度监管的实验室中使用该技术的科学家迪特・埃格利（Dieter Egli）称，需要更多研究。
“然后才能讨论这个问题：这项技术是否足够安全有效，可用于临床场景？” 埃格利说，“这是一个更广泛的讨论。”
哈佛大学法学教授、生物伦理专家 I． 格伦・科恩（I． Glenn Cohen）表示，公司在对人体进行新药测试或使用新技术前，需获得美国食品药品监督管理局（FDA）的许可。联邦法律禁止 FDA 接受任何涉及生殖细胞（包括胚胎）基因编辑的申请。
不过，若使用私人资金在实验室中进行生殖细胞编辑，并未被完全禁止。
Bootstrap Bio 的部分未来商业计划已提供给投资者，并在德内克的 YouTube 采访中详细说明，其中包括计划于 2026 或 2027 年在洪都拉斯启动人体试验 —— 该公司可能在那里规避美国监管。目前尚不清楚这一时间表是公司最初聚焦成人基因编辑的一部分，还是生殖细胞基因改造的目标，也不清楚这些目标是否仍在推进。
今年 5 月，一个国际科学社团组织呼吁对该技术实施为期 10 年的暂停令。
“生殖细胞编辑面临巨大而复杂的挑战，” 再生医学联盟首席执行官、暂停令联名作者蒂姆・亨特（Tim Hunt）表示，“而且目前也不清楚是否存在迫切的医疗需求。”
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